Conçue par des étudiants de Grenoble INP – Ense3, UGA dans le cadre du Challenge Innovation, sous la direction de Julien Chauchat, titulaire de la Chaire OXALIA, cette maquette de centrale hydroélectrique transforme des concepts scientifiques complexes en une expérience pédagogique immersive. Présentée à Business Hydro 2026 et relayée par Alpes News, elle illustre la force du lien entre formation, recherche et innovation.
À quoi ressemble la production d’électricité dans une centrale hydroélectrique ? Comment rendre visibles des phénomènes hydrauliques complexes pour le grand public, les scolaires ou les professionnels ? C’est à ces questions qu’ont répondu les étudiants de Grenoble INP – Ense3, UGA en concevant une impressionnante maquette de centrale hydroélectrique dans le cadre du Challenge Innovation de l’école, sous l’impulsion de la Chaire OXALIA et de son titulaire, Julien Chauchat, chercheur à l’INRAE.
Présentée lors du salon Business Hydro 2026, cette réalisation illustre parfaitement la capacité des étudiants à transformer un sujet scientifique exigeant en un outil de médiation innovant, concret et accessible à tous.
Un projet au croisement de la science, de l’ingénierie et de la médiation
L’idée du projet est née à l’occasion du centenaire de l’Exposition internationale de la Houille Blanche et du Tourisme à Grenoble. L’ambition était de créer un démonstrateur capable d’expliquer de manière visuelle et interactive le fonctionnement d’une centrale hydroélectrique, depuis la chute de l’eau jusqu’à la production d’électricité.
Pendant deux années consécutives, dans le cadre des Challenges Innovation 2025 (encadrement J. Chauchat et A. Gilletta) et 2026 (encadrement J. Chauchat et S. Hoerner), deux équipes d’étudiants de Grenoble INP – Ense3, UGA ont travaillé à la conception de cette maquette inspirée du barrage de Grand’Maison, en Isère. Le projet répond à un double objectif : illustrer les lois de la similitude hydraulique tout en proposant un support de vulgarisation scientifique attractif.
Un véritable projet d’ingénierie grandeur nature
Au-delà de l’aspect pédagogique, la réalisation de la maquette a mobilisé l’ensemble des compétences d’un ingénieur : mécanique des fluides, conception numérique, impression 3D, expérimentation, gestion de projet et intégration de systèmes.
Les étudiants ont notamment :
- étudié les barrages existants et les différentes technologies de turbines ;
- retenu une turbine Pelton adaptée aux installations de haute chute ;
- réalisé des études de similitude hydraulique en s’appuyant sur le nombre de Froude ;
- modélisé l’ensemble du dispositif en 3D avec Blender ;
- conçu et imprimé une nouvelle turbine ;
- développé un décor complet intégrant barrage, conduite forcée, relief montagneux et village miniature.
La maquette finale mesure 1,50 m de hauteur, 1,55 m de longueur et 1,08 m de largeur. Alimentée par un débit d’environ 0,55 litre par seconde, elle produit suffisamment d’énergie pour alimenter les LED de quatre maisons miniatures grâce à la rotation de sa turbine.
Un outil de sensibilisation pour tous les publics
L’un des enjeux majeurs du projet consistait à rendre compréhensible le fonctionnement de l’hydroélectricité auprès de publics très variés. Pour cela, les étudiants ont développé trois supports de médiation adaptés aux enfants, au grand public et aux publics techniques.
La maquette permet ainsi d’observer l’ensemble de la chaîne de conversion de l’énergie de l’eau en électricité tout en sensibilisant aux enjeux de l’hydroélectricité et à ses limites environnementales, hydrologiques et techniques.
Une vitrine de l’innovation étudiante sur Business Hydro 2026
Cette réalisation a trouvé un écho particulier lors du salon Business Hydro 2026, événement de référence de la filière hydroélectrique. Les étudiants eux-mêmes ont assuré la présentation de leur projet auprès des visiteurs, démontrant autant leurs compétences techniques que leur capacité à transmettre des connaissances scientifiques complexes de manière pédagogique.
Le projet a également bénéficié d’une belle visibilité médiatique à travers une interview réalisée par Alpes News, mettant en lumière l’engagement des étudiants et l’originalité de cette initiative.
Une illustration concrète de la mission de la Chaire OXALIA
Portée par la Chaire OXALIA, cette réalisation illustre parfaitement la vocation des chaires d’excellence soutenues par la Fondation Grenoble INP : rapprocher recherche, formation et innovation au service des grandes transitions de notre société.
En mobilisant plus de 1 000 heures de travail étudiant, ce projet a permis de transformer des connaissances scientifiques de haut niveau en un outil concret de transmission et de sensibilisation. Il démontre également la richesse des collaborations entre chercheurs, étudiants et partenaires industriels autour d’un enjeu majeur : l’avenir de l’énergie hydraulique.
